Зинаида Фёдоровна родилась в многодетной семье, в семье было девять детей, но выживших осталось шесть детей. Жили скромно, но как бы не было тяжело, никто не жаловался. Со старшей сестрой Фирой Зинаида Михайловна вели всё хозяйство. Им приходилось помогать по хозяйству, а так же заниматься присмотром за младшенькими братьями, так как мама, Лопатина Анисья Якимовна, с раннего утра до позднего вечера трудилась на благо колхоза. Окончив 4 класса, с 12 лет, в течение трёх лет, ей пришлось работать на сплаве брёвен по р. Ита до р. Лозы. Из воспоминаний: «Приходилось заходить в воду по шею, чтобы отправлять в сплав брёвна из затора с помощью багора. Работали одни дети и женщины. Все очень сильно промокали, но не останавливались, дальше продолжали свою работу. Нас кормили, не жалуюсь». Работала в колхозе по найму наравне с подростками и взрослыми женщинами. Когда началась война отца забрали на фронт, мама осталась одна с шестью детьми. В 1942 году Зинаиду Федоровну и ещё двух девочек с этой же деревни, Зою и Серафиму, забрали и увезли на строительство железной дороги «Ижевск-Балезино», где прошла через множество трудностей. В годы войны она работала на стройке, несмотря на голод и лишения. Спали на земле и трудились под дождём. «Строительством железной дороги занимались от рассвета до заката. Работали только женщины и дети. Почти всё делали вручную. Основным транспортом были лошади, которые не выдерживали от большой нагрузки и недоедания, тут же умирали. Очень сильно уставали, но продолжали работать без остановок, и днём и ночью. Работа была тяжёлой: расчищали трассы, вырубая непроходимые участки леса, выкорчёвывали пни; вручную создавали насыпи, используя кирки и лопаты; укладывали рельсы после завершения насыпей, что требовало большой физической силы; обеспечивали безопасность – строители работали в сложных условиях, часто охраняя выемки от обвалов. Строительство железной дороги «Ижевск – Балезино» продолжалось два года. За работу получали 800 граммов хлеба в день. За работу не получали ни копейки. В бане ни разу не мылись. Одежда и обувь превращалась в лохмотья. Домой не отпускали. Однажды с девочками, Зоей и Серафимой, решили сбежать, не выдержав боли в ногах, холода в старых дырявых лаптях. Как только мы зашли в деревню, нас тут же закрыли в «Тыловайской администрации». Наутро нам выдали какие – то старые кирзовые сапоги и отправили обратно трудиться на железную дорогу".