До 4 класса Екатерина училась в школе деревни Кеновай, а затем до 7 класса — в Красногорской школе. После окончания учёбы она начала работать: парила солому на Кеновайской ферме. Позже устроилась уборщицей в Артыкскую школу. В 1963 году вышла замуж. Всю оставшуюся жизнь — целых 37 лет — она посвятила сельскому труду, проработав дояркой на Артыкской молочно-товарной ферме. Детство Екатерины было омрачено войной. Её родной отец пропал без вести, и когда ей было всего 9 лет, он вернулся живым. Семья жила впроголодь. Вместе с другими детьми они работали в поле: пололи зерновые, борясь с сорняками — осотом и молочаем. Работали организованно: одну взрослую женщину отправляли присматривать за ними, а всё собранное относили в одно место. Под присмотром старших дети пасли телят. Чтобы выжить, ели всё, что давала земля: крапиву, лебеду, свёклу. Часто на столе была лишь «завариха». Голод был постоянным спутником. Этот суровый опыт оставил глубокий след: с тех пор Екатерина возненавидела суп из крапивы.