Со слов Эмилии Афанасьевны: "Моё детство было очень тяжёлым. Я осталась сиротой: мама умерла, когда мне было всего шесть лет, а отец погиб на фронте в 1942 году в Смоленской области. Меня воспитывала бабушка. Я учился в школе до 1951 года, и всё это время мы жили очень бедно. Лето для нас было не временем отдыха, а порой тяжёлого труда. Чтобы выжить, я с самого детства работала в колхозе: мы жали, пололи, вязали веники и готовили дрова на зиму. Но я понимала: чтобы вырваться из этой нужды, нужно учиться. Я приложила все силы, окончила среднюю школу, а затем получила высшее образование в сельскохозяйственном институте. После этого я устроилась работать в среднюю школу в Курье."